Podczas II Wojny Światowej walki w Azji wygrywały wojska japońskie. Dla, między innymi, wojsk angielskich nie było to szczęśliwe wydarzenie. Nie wiadomo, kto miał więcej szczęścia, ci którzy polegli w obronie, czy ci, którzy dostali się do niewoli. To tych drugich czekała prawdopodobna śmierć z wycieczenia, podczas niewolniczej pracy w różnorakich obozach pracy. Do jednego z taki obozów, położonych gdzieś w dżungli trafiają nowi jeńcy, cały batalion Brytyjczyków, dowodzonych przez płk. Nicholsona (Alec Guinness). Mają jeszcze siły i są pełni energii. Na razie.

W celi oczekuje na śmierć skazaniec. Egzekucja ma odbyć się tak jak powinna – o świcie. Skazaniec nie jest jednak byle kim, jest szlachcicem. To Dziesiąty Książę Chalfont Louis D'Ascoyne Mazzini (Dennis Price). Jest spokojny, opanowany, robi tym wrażenie na swoim kacie. Książę Louis ubolewa że wyrok będzie wykonany o 8 rano, to za wcześnie na typowe śniadanie, ale nie można przecież zawieść prasy. Książę zajęty jest pisaniem pamiętnika, chce go skończyć nim zostanie zaprowadzony na miejsce kaźni, nawet jeżeli nie prześpi swojej ostatniej nocy.