Jake Gittes (Jack Nicholson) działa jako prywatny detektyw. Taki chyba lepszej klasy niż stereotypowy, ma biuro w lepszej lokalizacji, lepiej się ubiera, nie ma wiecznego kaca. Ma nawet więcej personelu niż sekretarkę – jak sam mówi, nie może wszystkiego robić sam. Nie jest też tani, dochodzenia są kosztowne. Jego następną sprawą, zleconą przez Panią Molwaray, jest zbadanie podejrzenia niewierności Pana Hollisa Mulwraya, głównego inżyniera w Wodociągach i Elektrowniach.

W życiu czasami nadchodzi taki czas, że trzeba się przeprowadzić. Dla Johna (David Lee Smith) właśnie taka chwila nadeszła. Nieomal w ostatnich chwili przyjeżdżają jego sąsiedzi. Nie są zachwyceni, może nie tyle decyzją o wyjeździe, ile braku chęci pożegnania z nimi. Cóż to, że John nie lubi przyjęć pożegnalnych, ale powiedzieć „do widzenia” choć powinien. Sąsiedzi jednak organizują przyjęcie, może małe i skromne, ale zawsze jakieś. Wyjazd Johna jest dość niespodziewany, John 10 lat pracował w okolicy jako profesor, decyzja o porzuceniu posady jest niezrozumiała, a on sam nie kwapi się do wyjaśnień. John opowiada, że nie może za długo siedzieć w jednym miejscu i taka sytuacja przydarzyła mu się już wielokrotnie. Trochę dziwne są te słowa jak na kogoś, tak młodego, jak on.

Po jednej z bitew Wojny Secesyjnej do szpitala polowego trafia por. Dunbar (Kevin Costner). Czeka go taka „atrakcja” jak amputacja prawej nogi. Lekarze są jednak tak przemęczeni, że zostawiają go samego i przytomnego. Dunbar jest jednak zbyt przywiązany do swojej kończyny i wykorzystując moment nie uwagi, opuszcza szpital i wraca na pole bitwy. Sytuacja jest, hmmm… nie wiadomo jaka. Żadna ze stron nie atakuje, siedzą naprzeciwko siebie i czekają. Porucznik długo niepozostanie z kompanami zabiera konia i przejeżdża tuż przed liniami Konfederatów, którzy oczywiście zaczynają prowadzić do niego ogień. Po tym szaleńczym pomyśle… zawraca i przejeżdża raz jeszcze. Zaaferowani Konfederacji próbujący ustrzelić szaleńca, nie zauważają ataku żołnierzy Unii, który zmusza ich to do odwrotu.

Wojna Secesyjna się skończyła, jest rok 1879. Koniec wojny umożliwiła migrację, która ruszyła na zachód. Wśród poszukujących szczęścia na nowych terenach są fermerzy, ranczerzy, którzy swoją ciężką pracą chcą zapewnić byt sobie i swoim rodzinom. Innymi migrantami są mordercy i złodzieje – ci, którzy pragną się dorobić „alternatywnymi” sposobami. Osady na szlaku zmieniają się w zbrojne obozy, gdzie liczba zabójstw jest wyższa niż w Nowym Jorku w latach 90 XX wieku. Z tego chaosu wyłania się legendarny stróż prawa Wyatt Earp (Kurt Russell). Widząc zło plewiące się w okolicy, decyduje się wrócić z emerytury i zająć się porządkowaniem chaosu. Jego przyjaciel John Doc Holliday (Val Kilmer), szuler i rewolwerowiec z Południa, również rusza na Zachód z nadzieją, że suchy i gorący klimat złagodzi objawy gruźlicy. W Arizonie odkryto złoża złota, miasto Tombstone staje się Mekką poszukiwaczy. Przyciąga również ponad setkę teksańskich bandytów, którzy łączą się w bezlitosny gang symbolem, którego staje się czerwona szarfa. To pionierzy przestępczości zorganizowanej w USA. Zwą się „Kowbojami”.

W czerwcu 1863 roku, po przeszło dwóch latach ciężkich i krwawych walk, armia Konfederacji z Północnej Wirginii pod dowództwem Roberta E. Lee (Martin Sheen), licząca 70 000 żołnierzy, niezauważona przekracza rzekę Potomac, wkraczając na terytorium Unii. Porusza się wolno za górami Blue Ridge, dzięki czemu jej ruch jest maskowany. Jej celem jest wciągnięcie wojsk Unii na otwarte pole i rozbicie ich. Pod koniec czerwca licząca 80 000 żołnierzy armia Unii zawraca znad granicy z Wirginią i zaczyna pościg wąskimi drużkami poprzez Maryland i Pensylwanię. Generał Lee wie, że rząd Południa przygotował list, w którym proponuje zawarcie pokoju. Ma on zostać wysłany do prezydenta, Abrahama Lincolna, dzień po planowanym rozbiciu wojsk Unii. Armie spotykają się pod Gettysburgiem.

W 1757 trwa wojna pomiędzy Anglią a Francją o dominację w Ameryce Północnej. Podczas wojennej zawieruchy toczy się normalne życie. Troje tubylców poluje na granicy, wzdłuż rzeki Hudson. Jeden z nich wyróżnia się, nie jest rdzennym Indianinem, to Sokole Oko (Daniel Day-Lewis). Łupem myśliwych pada okazały jeleń.

Pobudki zwykle są niemiłe, szczególnie jak budzi się w areszcie. Theo Cooper (Brandon Routh) został właśnie zbudzony przez strażnika. Oskarżenia to picie w miejscu publicznym, zakłócanie porządku, opór przy aresztowaniu. Nic aż tak strasznego – przynajmniej nikogo nie zabił. Problemy mogą na niego czekać dopiero w firmie. Odbierającemu go mężczyźnie nie podoba się ta sytuacja. Miejsce pracy Theo położone jest na odludziu i należy do tych strzeżonych – płot, kody i odciski palca, aby wjechać za bramę. Cóż, tereny kosmodromów nie są przeznaczone dla osób postronnych. Sam Theo gra w firmie dość ważną rolę, będzie brał udział w przygotowaniach do lotu załogowego na Marsa, ba, jest nawet kapitanem misji.

W Ameryce każdy może zbić fortunę, nawet imigrant. Ojciec pewnej dziewczyny, imigrant, dorobił się i wychował swoją córkę po amerykańsku. Córka miała wolność, ale nauczył ją najważniejszego, nie wolno hańbić rodziny. Miała swojego chłopaka, niestety nadużył on jej zaufania – pobił ją straszliwie. Sprawca, wraz z kolegą zostali skazani, ale wyrok został zawieszony. Zdruzgotany mężczyzna zwierza się Don Corleone (Marlon Brando), chce, aby to on wymierzył im karę. Ma to jednak swoją, wcale nie niską, cenę. Dla ojca jednak nie jest to problem, zrobi wszystko, aby sprawcy ponieśli zasłużoną karę.