W 2024 życie na Ziemi jest niełatwe. Poprzez skażenie środowiska w XX została zniszczona warstwa ozonowa. Nasza planeta została wystawiona na działanie promieni ultrafioletowych. Jest jednak coś, co ją chroni – sztuczna tarcza elektromagnetyczna. Co prawda przez nią jest ciemno jak w nocy, ale przynajmniej życie nadal się toczy. Pojawiają się pogłoski, że warstwa ozonowa jest w stanie się odbudować, więc tarcza nie byłaby już potrzebna.

Na Ziemi żyją ludzie „przemykający się przez stulecia”. Czekają oni, na Czas Zgromadzenia walcząc z sobą, aż zostanie ich tylko garstka. Kiedy nastąpi oczekiwane przez nich wydarzenie, będą walczyć, aż zostanie tylko jeden z nich. Nikt ze zwykłych ludzi nawet się nie domyśla, że mieszkają wśród nich. Oczekujący mają specyficzną cechę – nie można ich zabić. To znaczy można, ale tylko w jeden sposób – przez dekapitację.