Listy mogą być niebezpieczne. Nie chodzi tu nawet o ich zawartość, wezwanie do sądu, listy z urzędów, mogą być niemiłe, ale nie są niebezpieczne. Informacja o podwyżkach czynszu również nie jest tym, czego się wyczekuje z niecierpliwością. Pewien doktor, Ivo Tasca (Richard Roberts), rozpoczyna swój dzień pracy od sprawdzenia korespondencji. Jego uwagę przyciąga koperta z dużą naklejką „ostrożnie”. To niestety ten z niepożądanych i groźnych listów, wręcz zabójczych. Jego otwarcie kończy się spektakularną… eksplozją. Dosłownie, nie w przenośni.

W latach 1861–1865 w Stanach Zjednoczonych Ameryki trwała Wojna Secesyjna. Prowadzona była między stanami północnymi – Unią a południowymi – Konfederacją. Ci drudzy chcieli wystąpić z Unii, co nie podobało się tym pierwszym. Jak to na wojnie bywa, walczą w niej żołnierze, a nie każdy bezinteresownie. Potrzeba więc ich czymś zmotywować – najlepiej pieniędzmi. Gdzie pojawiają się pieniądze i broń, dojść może do siłowego przejęcia majątku, czyli kradzieży. Tak też staje się ze skrzynią z zawartością 200 tysięcy dolarów. Niesłychany majątek jak na tamte czasy.