Harry Dalton (Pierce Brosnan) to wulkanolog. Jego współpracownicy znaleźli coś w Northern Cascades i potrzebują jego opinii. Najlepiej jakby się przygotował na dłuższy wyjazd. Harry to typ pracusia, po otrzymaniu wiadomości, bezzwłocznie przyjeżdża do pracy, to nic, że ma urlop. Ludzie z Instytutu Geologicznego wykryli aktywność sejsmiczną w okolicach Dante Peak. Harry ma udać się do miejscowości o tej samej nazwie. Analizując dane, Harry ocenia szanse na erupcje, jako bardzo prawdopodobną, niemal pewną.

Nad Los Angeles wstaje kolejny dzień. Może być gorąco. Zapowiadane są protesty z powodu budowy nowej stacji metra. Mieszkańcy dzielnicy Beverly Hills sobie jej nie życzą, mają własne samochody, a nawet i kierowców. Stacja jest potrzeba tym, którzy dla nich pracują, chociaż mają przecież autobusy, więc po co im metro? Trwa normalne życie, ludzie pracują, dzień jak co dzień w L. A. Nie może oczywiście zabraknąć wstrząsów, w końcu miasto leży w strefie sejsmicznej. Część osób reaguje na to ze spokojem, ale są takie jak Kelly Roark (Gaby Hoffmann), która się panicznie ich boi. Jednak nikt w najśmielszych, czy najczarniejszych wizjach nie zakłada tego, co ma się wydarzyć.