Wzgórze Ateny to małe miasteczko położone gdzieś we Włoszech. U schyłku XIX wieku panują tam twarde zasady, rodzice są surowi, ubrania skromne i pruderyjne, a małżeństwa zawierane z miłości są rzadkością. Coś się jednak zmienia, tiurniura odchodzi powoli w niepamięć, co pozwala zadomowić i upowszechnić się nowemu wynalazkowi – rowerowi. Ludzie wydają się szczęśliwi, szczególnie w obliczu zbliżającego się wielkiego przyjęcia. Stoły już zaczynają się uginać od jedzenia, praca w kuchni wrze na całego. Okazja jest znakomita, to zaślubiny Hippolity (Sophie Marceau) i księcia Tezeusza (David Strathairn). Za cztery dni będą szczęśliwym małżeństwem.

Życie potrafi zaskoczyć. Czasami naprawdę mocno. Jak nazwać sytuację, kiedy nagle ludzie zaczynają tracić przytomność. Tak po prostu się przewracają. Nie są to pojedyncze przypadki, jest ich bardzo dużo. Wygląda na to, że rozwiązaniem zagadki ma zająć się przypadkowo wybrany naukowiec Dr Joshua Keyes (Aaron Eckhart). Dwoje odwiedzających go, smutnych panów, nic nie wie, a na dodatek mówi, że ma większe uprawnienia od nich. Ich zadaniem jest tylko dostarczyć go do odrzutowca. Joshua nie ma bladego pojęcia, o czym mówią. Jakie uprawnienia? Do czego? Jaki odrzutowiec? On tylko wykłada na uniwersytecie.