McCaffrey to rodzina z pożarniczymi tradycjami. Tak jak i ojciec, tak i bracia chcą być strażakami. Starszy brat – Stephan (Kurt Russell) zawsze pouczał młodszego – Braiana (William Baldwin), robił to dla jego bezpieczeństwa. Na swoją pierwszą akcję Braian pojechał jeszcze jako dziecko, oczywiście tylko jako widz, miał nie brać udziału w akcji. Niestety, podczas tej, niby rutynowej akcji, ginie jego tata. Na oczach młodego Braiana. Pomimo traumatycznych wspomnień, zostaje jak reszta rodziny strażakiem. Nic dziwnego, tata był kapitanem i nie raz okazał się bohaterem.

Po zakończeniu II Wojny Światowej żołnierze wracają do domu. Jest wśród nich Frank Harris (Brad Pitt). Oczekuje na niego matka, żony, ani nawet narzeczonej jeszcze się nie doczekał. Mieszkają oni gdzieś na terenach agrarnych, z dala od wielkomiejskiej cywilizacji. Frank z wojny przywiózł nowa „zabawkę” - wspaniałego stalowego rumaka – motor. Zabiera na pierwszą jazdę swoją mamę. Niestety, pomimo bezpiecznej, odpowiedzialnej jazdy mają wypadek – różne inne świry też korzystają z dróg. W wypadku ginie mama Franka, a on sam… znika.

Pomimo że Ankh-Morpork i Imperium Agatejskie nie utrzymują oficjalnych stosunków dyplomatycznych, wymiana informacji między nimi odbywa się. Na ręce Lord Havelock’a Vetinari - Patrycjusza Ankh-Morpork spływa prośba o przysłanie do Imperium „Największego Maga”. Lord nie zna się na magii, ale wie gdzie przebywają magowie i przekazuje sprawę odnalezienia i wysłania Nadrektorowi Mustrum Ridcully’emu. Nadrektor wraz z gronem profesorskim szybko dochodzi do wniosków – „Największy Mag” tu na pewno nie chodzi o rozmiar (nikt z grona profesorskiego nie wybiera się do Imperium), oraz że trzeba znaleźć takiego maga, którego jak nie wróci, nie będzie szkoda.