Ted Striker (Robert Hays) to weteran wojenny, były pilot. Cierpi na syndrom szoku pourazowego, na skutek wydarzeń ze swojej służby. Od tego czasu nie cierpi latania, a wręcz nawet nie może patrzeć na samoloty. Próbuje z tym walczyć przy pomocy alkoholu, co jak wiadomo, nie jest prawidłową terapią. Z uwagi na jego nadużywanie specyfiku chce odejść od niego jego dziewczyna, Elaine (Julie Hagerty). Bohater chce ją jeszcze przekonać, udaje mu się ją złapać tuż przed rozpoczęciem przez nią kolejnej nocy w pracy. Nie mając wyboru, Elaine już nie wróci, złożyła wniosek o transfer na inną trasę, Ted postanawia porozmawiać z nią podczas jej służby. Widać, że musi być zdesperowany i mu bardzo na niej zależy, Ted kupuje bilet na samolot. Elaine jest stewardessą.

3 marca 1969 Marynarka USA założyła elitarną szkołę dla pilotów. Nauka zapomnianej sztuki walk powietrznych miała zapewnić, by nieliczni, którzy ukończą szkolenie, byli najlepszymi pilotami na świecie. Pomysł okazał się sukcesem. Dziś szkoła to Fighter Weapons School, jednak piloci nazywają ją inaczej, dla nich jest to: Top Gun.

Na podążający, zaprzężony w wielbłądy pojazd – dawny samochód, napadają powietrzny rabusie, rodzinka, tata i dziecko. Kierowca, czy może już woźnica, przeżywa, lecz rabusie porywają jego pojazd. Pogoń za nim nie ma jednak większego sensu, wielbłądy mają więcej nóg to i większą prędkość osiągają. :-) Max (Mel Gibson), bo to on był owym woźnicą, nie jest uszczęśliwiony napadem. Podążą powoli za rabusiami. Całe szczęście, że jego pomocnik wyrzucił z wozu kilka rzeczy.

W czasach kiedy świat napędzany był ropą, dwa wrogie plemiona stanęły do wojny z dawno zapomnianych powodów. Wyczerpała ona zasoby ropy naftowej, a bez niej świat stanął. Przywódcy długo się naradzali, ale nic nie mogło powstrzymać tej lawiny. Świat poszedł w rozsypkę… Grabieże, strach, głód, ludożerstwo. Puste ulice, gdzie przeżyć mógł najsilniejszy, niewzbraniający się grzebać w odpadkach i rabować. Na drogach pojawiły się gangi, walczące o bak paliwa. Zwykli ludzie byli poniewierani i niszczeni. Max Rockatansky (Mel Gibson) w jednej chwili stracił wszystko – cała swoją rodzinę, stał się cieniem wypalonym, zrozpaczonym człowiekiem, prześladowanym przez demony własnej przeszłości. Przybłąkał się na tę pustynię. To tu, w tych ponurych, krwawych latach, nauczył się ponownie żyć.