Wzgórze Ateny to małe miasteczko położone gdzieś we Włoszech. U schyłku XIX wieku panują tam twarde zasady, rodzice są surowi, ubrania skromne i pruderyjne, a małżeństwa zawierane z miłości są rzadkością. Coś się jednak zmienia, tiurniura odchodzi powoli w niepamięć, co pozwala zadomowić i upowszechnić się nowemu wynalazkowi – rowerowi. Ludzie wydają się szczęśliwi, szczególnie w obliczu zbliżającego się wielkiego przyjęcia. Stoły już zaczynają się uginać od jedzenia, praca w kuchni wrze na całego. Okazja jest znakomita, to zaślubiny Hippolity (Sophie Marceau) i księcia Tezeusza (David Strathairn). Za cztery dni będą szczęśliwym małżeństwem.

Podczas II Wojny Światowej, ogromną rolę odegrało lotnictwo, wsparcie wojsk lądowych, czy też bombardowania infrastruktury przemysłowej. W tych drugich zadaniach brały udział nierzadko setki samolotów. Po nieudanej dla Niemców Bitwie o Anglię, wielką ofensywę lotniczą rozpoczęli Alianci. Brały w niej udział głównie amerykańskie, wielkie, wielosilnikowe bombowce, choć nie było to tylko amerykańskie lotnictwo. Ich załogi nie zawsze mogły liczyć na wsparcie myśliwców, cele bombardowań były daleko poza zasięgiem, niewielkich samolotów myśliwskich. Bombowce poruszały się w szyku, który miał pomóc im w walce z niemieckimi myśliwcami, nie gwarantowało to jednak 100% bezpieczeństwa, wiele z tych potężnych maszyn kończyło jako wraki na ziemi, a ich załogi traciły życie.