Craig Schwartrz (John Cusack) jest bezrobotny. W swoim zawodzie, lalkarza, nie może znaleźć pracy. Lotte (Cameron Diaz), jego żona namawia go do przekwalifikowania się, przynajmniej na czas, aż minie recesja i usługi lalkarzy znowu będą popularne. On jednak chciałby wykonywać swoją pracę. Próbuje wystawiać sztuki na ulicy, wzięcia dużego jednak nie ma. Brak wzięcia może być z powodu, że przedstawienia nie są interesujące dla dzieci. Ich tematyka jest wręcz dla nich nieprzeznaczona. Trochę szkoda, widać, że ma duży talent do prowadzenia marionetek i robi to z dużą pasją.

Rok 1662 to nie są przyjemne czasy, szczególnie we Francji. Sposób prowadzenia polityki państwa przez króla Ludwika XIV (Leonardo DiCaprio) nie jest dobry. Prości mieszkańcy głodują, co zaczyna prowadzić ich na skraj buntu. Są oczywiście ludzie, których nie dotyka ubóstwo, szlachta i służba wierna władzy. Jednym z nich jest D'Artagnan (Gabriel Byrne). Przybył on właśnie z polecenia władcy do swojego przyjaciela. Król chce widzieć się z Aramisem (Jeremy Irons), byłym muszkieterem. Porzucił on służbę królowi, skupiając się na służbie Bogu. Dwójka pozostałych muszkieterów, Athos (John Malkovich) i Porthos (Gérard Depardieu jako), również odeszła ze służby. Tylko D'Artagnan, najmłodszy z nich, nadal jest muszkieterem. Sprawuje funkcje kapitana we formacji.

Michael McDermontt (Matt Damon) to hazardzista w dość niebezpiecznym stadium. Kiedy jego dziewczyna śpi, zabiera ze swoich skrytek niemałą ilość dolarów i wychodzi. Nie gra jednak w oficjalnych, legalnych kasynach. Idzie do wyglądającego obskurnie, przynajmniej z zewnątrz, lokalu. To lokal Teddy'ego KGB (John Malkovich). Dziś jest specjalny dzień, Michael zwykle nie gra takimi stawkami, chyba planuje pójść na całość, przychodzi z 30 tysiącami.