Jesienią 1991 roku do portu w Gloucester wracają dwa kutry rybackie. Połów dla jednej z załóg nie był najlepszy. Zła passa jednego z kapitanów Billego (George Clooney) trwa już od jakiegoś czasu. Właściciel statków sugeruje, aby Billy bardziej się postarał, albo znajdzie kogoś na jego miejsce. Chce mieć dochodową łajbę. Na razie to nie problem, załogi cieszą się z powrotu i regenerują siły w miejscowym barze. Połów nie był udany, ale to już koniec sezonu i czas na zasłużony odpoczynek, albo i pracę, na innych kutrach w innych miejscach.

Anno Domini 1327 do opactwa benedyktynów, na północy Włoch przybywa franciszkanin brat William z Baskerville (Sean Connery) wraz z nowicjuszem Adso z Melku (Christian Slater). Obserwujący ich przyjazd dwoje mnichów postanawia o czymś nie mówić gościom. W klasztorze jest jakaś tajemnica. Mnisi obawiają się, co się stanie, jak sami to odkryją. Jeden z nich uważa, że tylko Święta Inkwizycja będzie w stanie zbadać tą sprawę. William chwilę po przyjeździe zauważa świeży grób. Według opowieści jednego z mnichów, ich brat został znaleziony roztrzaskany pod murami wieży. Jedyne okno, z którego mógł wypaść, było zamknięte, a na dach nie można wejść. Bardzo to tajemnicze. Mnisi podejrzewają udział sił nieczystych. Jest prośba, by brat William pomógł rozwiązać ową zagadkę, ale on nie zajmuje się już takimi sprawami. Będzie jednak musiał zmienić swoje postanowienie.

U szczytu swojej potęgi Cesarstwo Rzymskie było ogromne, rozciągając się od pustyń Afryki, po granice Północnej Anglii. Ponad ćwierć ludności świata żyła i zmarła pod rządami cesarzy. Zimą 180, dwunastoletnia kampania cesarza Marka Aureliusza przeciwko plemionom barbarzyńców w Germanii dobiegała końca. Na drodze do zwycięstwa Rzymu i pokoju w Cesarstwie stała jeszcze tylko jedna forteca. W bitwie na terenie Germanii wojska Cesarstwa odnoszą zwycięstwo. Głównodowodzący Maximus Decimus Merisius (Russell Crowe) dobrze się spisał. Na polu bitwy jest sam Cesarz, obiecuje on Maximusowi, że ten będzie mógł wrócić do domu, żony, syna i żniw. Cesarz jest u schyłku życia, jego syn, który również przybył do Germanii, sądzi, że obejmie po ojcu władzę. Ten jednak na swojego następcę wybrał Maximusa. Ten odmawia, jest żołnierzem, nie politykiem. Kommodus (Joaquin Phoenix), syn cesarza siłą przejmuje władzę.

Przez Ziemię przelał się kryzys energetyczny. Udało się go jednak zażegnać. Energia słoneczna uwięziona jest w skale i jest zbierana przez maszyny w kopalniach po drugiej stronie Księżyca. Dostawy pozyskanego z nich Helium-3, pozwalają zaspokoić potrzeby energetyczne Ziemi w 70%. Wszystko to dzięki największemu producentowi energii fuzyjnej na świecie Lunar Industries LTD.

Duńska pisarka, Karen Christentze Dinesen, pała chęcią wyjechania daleko stąd, czyli z Dani. Uważa, że jej życie jest bez sensu, nie uczy się niczego użytecznego, nie udało jej się wyjść za mąż. Przyjechała do Afryki, aby wyjść za mąż za Barona Blixena (Klaus Maria Brandauer). Chcą otworzyć mleczarnię – to ona, a w zasadzie jej rodzina wyłożyła na to pieniądze.

Na pewnej prezentacji prelegent opowiada o nowym wyrobie firmy Antenna Research. To eXistenZ gra, która jest do zobaczenia na sali. Firma pobudza lojalność konsumentów i potrzebuje pomocy zgromadzonych w jego testowaniu. Twierdzi, że wszyscy są zespołem – firma i zaproszeni na prezentację goście. Zwykle to prelegent prowadzi grupy przez nowe gry Antenna Research. Tym razem będzie jednak ktoś wyjątkowy, najlepsza projektantka gier na świecie, Allegra Geller (Jennifer Jason Leigh) – kobieta z butem narciarskim jako torebką. Tłum szaleje.

W pierwszych latach XXI wieku rozpoczęła się III Wojna Światowa. Ci z nas, którzy przeżyli, wiedzieli, że ludzkość już nigdy nie przeżyje czwartej. Że nasza zmienna natura nie może stanowić dłużej ryzyka. Więc stworzyliśmy Nową Rękę Pana . Którego jedynym zadaniem jest znaleźć i zniszczyć prawdziwe źródło ludzkiej nienawiści wobec drugiego człowieka. Najlepiej jednak pozbawić ludzi zdolności do uczuć – czy są one potrzebne?

Równo o północy, w pokoju dość zaniedbanego hotelu, budzi się młody mężczyzna (Rufus Sewell ). Spał sobie w wannie pełnej wody. Ma lekko krwawiącą ranę na czole. Wydaje się dość zagubiony. Potwierdza się to w telefonie od nieznajomego, deklarującego pomoc. Dzwoniący podaje się za doktora i informuje, że mężczyzna stracił pamięć na skutek przeprowadzonego na nim eksperymentu. Dodatkowo ktoś go szuka. Ktoś, kogo musi unikać – mężczyzna musi uciekać z hotelu. Mężczyzna nie jest sam w pokoju, w rogu leżą zwłoki nagiej kobiety, pokrytej wzorami, wyglądającymi namalowanymi krwią, oraz dziwnie wyglądający przyrząd, przypominający strzykawkę.