Pewnego dnia na Ziemię przybywają niespodziewani goście – kosmici. Lądują, co dziwnego nie tylko w USA, ale też w innych miejscach świata, jest ich w sumie 12. Nie wiadomo, kim są, po co przylecieli, jakie są ich zamiary. Jeżeli to pokojowy kontakt to po co ich aż tyle? Może to kupcy, którzy chcą kupić nowe IJabłka? A może sprzedać lekarstwo na raka? Obcy unikają kontaktu. W wiadomościach są podawane same hipotezy i domysły. Dobrze, że rząd ma odpowiednie procedury na postępowanie w takich przypadkach, tylko czy obcy znają te procedury i chcą się do nich stosować?

1930. Prohibicja zamieniła Chicago w miasto wojny. Gangi prowadzą krwawą rywalizację o kontrolę nad imperium nielegalnego alkoholu o wartości miliarda dolarów. Narzucają swoją wolę za pomocą granatów i tommy gun’ów. To są czasu wielkich gangsterów, to czas Al Capone.

Ziemia została napadnięta przez obcych – zostali obdarzeni nazwą padlinożerców. Zniszczyli oni najpierw Księżyc. Planeta po stracie satelity mocno ucierpiała – trzęsienia ziemi, tsunami. Ziemianie zmuszeni do radykalnej obrony użyli broni ostatecznej – atomowej i zbombardowali swoją planetę. Wygrali wojnę, lecz stracili planetę. Jej powierzchnia nie nadaje się do życia. Ludzkość ma wyemigrować na Tytana, chwilowo mieszkają w bazie na orbicie Ziemi, Tecie.

Jesienią 1991 roku do portu w Gloucester wracają dwa kutry rybackie. Połów dla jednej z załóg nie był najlepszy. Zła passa jednego z kapitanów Billego (George Clooney) trwa już od jakiegoś czasu. Właściciel statków sugeruje, aby Billy bardziej się postarał, albo znajdzie kogoś na jego miejsce. Chce mieć dochodową łajbę. Na razie to nie problem, załogi cieszą się z powrotu i regenerują siły w miejscowym barze. Połów nie był udany, ale to już koniec sezonu i czas na zasłużony odpoczynek, albo i pracę, na innych kutrach w innych miejscach.

Anno Domini 1327 do opactwa benedyktynów, na północy Włoch przybywa franciszkanin brat William z Baskerville (Sean Connery) wraz z nowicjuszem Adso z Melku (Christian Slater). Obserwujący ich przyjazd dwoje mnichów postanawia o czymś nie mówić gościom. W klasztorze jest jakaś tajemnica. Mnisi obawiają się, co się stanie, jak sami to odkryją. Jeden z nich uważa, że tylko Święta Inkwizycja będzie w stanie zbadać tą sprawę. William chwilę po przyjeździe zauważa świeży grób. Według opowieści jednego z mnichów, ich brat został znaleziony roztrzaskany pod murami wieży. Jedyne okno, z którego mógł wypaść, było zamknięte, a na dach nie można wejść. Bardzo to tajemnicze. Mnisi podejrzewają udział sił nieczystych. Jest prośba, by brat William pomógł rozwiązać ową zagadkę, ale on nie zajmuje się już takimi sprawami. Będzie jednak musiał zmienić swoje postanowienie.

U szczytu swojej potęgi Cesarstwo Rzymskie było ogromne, rozciągając się od pustyń Afryki, po granice Północnej Anglii. Ponad ćwierć ludności świata żyła i zmarła pod rządami cesarzy. Zimą 180, dwunastoletnia kampania cesarza Marka Aureliusza przeciwko plemionom barbarzyńców w Germanii dobiegała końca. Na drodze do zwycięstwa Rzymu i pokoju w Cesarstwie stała jeszcze tylko jedna forteca. W bitwie na terenie Germanii wojska Cesarstwa odnoszą zwycięstwo. Głównodowodzący Maximus Decimus Merisius (Russell Crowe) dobrze się spisał. Na polu bitwy jest sam Cesarz, obiecuje on Maximusowi, że ten będzie mógł wrócić do domu, żony, syna i żniw. Cesarz jest u schyłku życia, jego syn, który również przybył do Germanii, sądzi, że obejmie po ojcu władzę. Ten jednak na swojego następcę wybrał Maximusa. Ten odmawia, jest żołnierzem, nie politykiem. Kommodus (Joaquin Phoenix), syn cesarza siłą przejmuje władzę.

Przez Ziemię przelał się kryzys energetyczny. Udało się go jednak zażegnać. Energia słoneczna uwięziona jest w skale i jest zbierana przez maszyny w kopalniach po drugiej stronie Księżyca. Dostawy pozyskanego z nich Helium-3, pozwalają zaspokoić potrzeby energetyczne Ziemi w 70%. Wszystko to dzięki największemu producentowi energii fuzyjnej na świecie Lunar Industries LTD.

Duńska pisarka, Karen Christentze Dinesen, pała chęcią wyjechania daleko stąd, czyli z Dani. Uważa, że jej życie jest bez sensu, nie uczy się niczego użytecznego, nie udało jej się wyjść za mąż. Przyjechała do Afryki, aby wyjść za mąż za Barona Blixena (Klaus Maria Brandauer). Chcą otworzyć mleczarnię – to ona, a w zasadzie jej rodzina wyłożyła na to pieniądze.